“非典”时期的非典型父子关系。
山西人刘明阳知青下乡到四川某地,后扎根于此,与当地的女子张夏惠结婚,育有一子一女。大的女儿叫刘薇,小的儿子叫刘朝阳。刘的父亲得怪病,不治身亡,庸医刘德一跑路。从此,刘明阳恨透了医生。刘明阳从去世父亲那里继承了几头猪的财产,通过他的精明能干,创办了“朝阳食品厂”,后来,厂子越办越好。刘明阳性格霸道,在家是说一不二,对子女的教育更是一副高高在上的家长架子。妻子张夏惠是个贤惠的家庭妇女,性格柔弱,女儿刘薇驯服于父亲的威严,然而小儿子刘朝阳从小就是对父亲的霸道威严说不。为此,父子俩没少发生矛盾,而刘明阳对小儿子如此严格的目的只有一个:将来要让儿子子承父业,挑起厂子的担子。
刘薇从小的愿望是将来成为一名律师,但刘明阳思想传统,初中毕业就不让女儿上高中,跟别的女孩子一样去读了个中专,学会计。刘朝阳从小梦想着当一名医生,因为他觉得如果他成为一名医生,就能挽救很多像爷爷一样患病的人的生命。看着姐姐放弃了自己的理想被父亲屈服,他更坚定了自己要成为一名医生的信念。刘明阳是希望儿子将来去学经济,这样有利于厂子的发展,当得知儿子高考后报的是医学院,大为火光,威胁儿子如果去当医生他是不会出学费的。倔强的刘朝阳知道父亲是认真的,于是自己通过当家教挣够了学费,得知儿子有了学费,刘明阳又威胁说要断绝父子关系,于是父子俩再没有往来。
刘薇毕业,刘明阳好不情愿的接受了刘薇在厂里实习。因为重男轻女的思想根深蒂固。他不得不时刻提醒女儿对厂子不能有非分之想。虽然刘朝阳不愿意,但是只要刘朝阳哪天想通了,回来了,自己一定是要把厂子留给刘朝阳的。刚开始刘薇还不高兴,向母亲张夏慧抱怨父亲偏心弟弟,久而久之也就习以为常了。
几年下来,刘薇和实习来的机械师黄军恋爱,为了结婚,黄军留下来当了一名中学的老师。刘朝阳成为了一名医生。刘薇生产时,刘朝阳与父亲在医院见面。刘朝阳主动示好父亲,希望与父亲和解,但父亲依然固执,被父亲拒绝。这一次也是父子俩最后一次相见的机会。
2003年,刘薇和张夏慧撮合父子俩见面。刘薇劝说动了弟弟回家,刘明阳在知青老朋友德全的劝解下对父子和解动了心。遗憾的是刘朝阳临时没有回来,父子俩错过了见面和解的机会,为此,刘明阳很生气。
不久,非典爆发,引起了全社会的恐慌,人人自危。虽然心里也关心儿子的安慰,因为生儿子的气,刘明阳连儿子的电话都拒绝接听。刘朝阳的同事兼好友王哥不幸感染去世,刘朝阳忍着悲痛主动请缨去一线,在救治病人过程中不幸感染,献出生命。遵照刘朝阳的嘱托,非典结束后,医院院长,女友苗苗和救治的刘德一才把消息告诉了家里。一家人陷入了巨大的悲痛之中。
10年后,一家人还是没有走出失去刘朝阳的悲痛。刘明阳已经开始在家颐养天年的生活了,他把厂子的名字改成了“朝阳食品厂”。真正的实现了把自己的事业让儿子“继承”的愿望。唯一的外孙兵兵已经是个十三岁的大小伙子了,因为对舅舅的崇拜,于是他有一个和舅舅一样的梦想——将来成为一名医生。